El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, pidió levantar de forma urgente las prohibiciones de viaje «científicamente injustificadas» relacionadas con el reciente descubrimiento de la variante Ómicron del Covid-19.
Según reseñó la agencia Al Jazeera, docenas de países han incluido a Sudáfrica y sus vecinos en la “lista negra”, mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha designado a Ómicron como una «variante de preocupación» que es potencialmente más contagiosa que las variantes anteriores.
En su primer mensaje a la nación luego de la detección de la nueva variante, Ramaphosa afirmó que la prohibición de viajar no está informada por la ciencia, y que “lo único que hará la prohibición de viajar es dañar aún más las economías de los países afectados y socavar su capacidad para responder y recuperarse de la pandemia”, agregó.
Pérdidas para el turismo
La suspensión abrupta de vuelos ha infundido temor en la vital industria turística de Sudáfrica, y las cancelaciones de reservas aumentaron directamente después del anuncio.
El sector turístico del país perdió $ 10 mil millones en reservas en 2020 debido a una caída en los visitantes extranjeros, y se estima que perderá alrededor de $ 10 millones cada semana que se suspendan los vuelos de los principales mercados turísticos extranjeros.
Desde Johannesburgo, Fahmida Miller de Al Jazeera dijo que había habido «una cantidad significativa de frustración» entre los funcionarios del gobierno y los miembros de la comunidad científica por las restricciones de viaje.
“Existe mucha preocupación sobre lo que estas restricciones de viaje significarán [económicamente] para el sur de África como región, especialmente antes del período de vacaciones, cuando se esperan miles de visitantes de Europa”, dijo.
Restricciones con base científica
Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África, también criticó las restricciones de viaje y señaló que las mismas «deben tener una base científica, de acuerdo con el Reglamento Sanitario Internacional, que es un instrumento legalmente vinculante del derecho internacional reconocido por más de 190 naciones».
Por su parte, Shabir Madhi, un vacunólogo sudafricano, dijo a Al Jazeera que era «ingenuo» que los países «creyeran que pueden detener la propagación de esta variante con una prohibición total en los países del sur de África».
“El virus ya ha llegado a estas sociedades a partir de individuos que ni siquiera han viajado o han entrado en contacto con alguien del sur de África”, dijo.
Vacunación
En su discurso, Ramaphosa dijo que la «herramienta más poderosa» para limitar la transmisión de la nueva variante era la vacuna, por lo que instó a los sudafricanos a recibir la inmunización.
Dijo que el gobierno estaba considerando hacer que las vacunas sean obligatorias para ciertas actividades y lugares en un intento por aumentar la aceptación.
Aproximadamente el 35 por ciento de los adultos en Sudáfrica han sido completamente vacunados debido al lento comienzo de su campaña de vacunación y la vacilación generalizada.
Sudáfrica es el país más afectado por el virus en África, con unos 2,9 millones de casos y 89.797 muertes registradas hasta la fecha.
