El astromóvil Perseverance de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) capturó imágenes de un impresionante remolino en la superficie de Marte, conocido como «demonio de polvo».
Durante el 899º Sol marciano, el pasado 30 de agosto, las cámaras de navegación del róver Perseverance grabaron este remolino, similar a los que ocurren en la Tierra.
De acuerdo con la NASA, este tornado era más alto que un tornado de tamaño medio en Estados Unidos y cinco veces más alto que el Empire State Building.
En un comunicado, la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de CalTech, informaron que el pequeño tornado fue capturado durante aproximadamente 84 segundos mientras se formaba a pocos kilómetros de distancia.
Según los cálculos de la agencia, este fenómeno natural viajaba a una velocidad de aproximadamente 20 kilómetros por hora y tenía cerca de 61 metros de ancho y alcanzaba una altura asombrosa de aproximadamente 2 kilómetros, sin embargo, la parte superior del tornado no fue observada debido a la limitación del video.
«No vemos la parte superior del remolino de polvo, pero la sombra que proyecta nos da una buena indicación de su altura», precisó Mark Lemmon, científico planetario del Instituto de Ciencias Espaciales de Boulder, Colorado y miembro del equipo científico de Perseverance.
«La mayoría son columnas verticales. Si este remolino de polvo estuviera configurado así, su sombra indicaría que tiene unos 2 km [1,2 millas] de altura».
«Demonios de polvo»
Los «demonios de polvo» en Marte se forman cuando la luz del Sol calienta el suelo marciano, haciendo que el aire cercano a la superficie se eleve y el aire frío descienda para ocupar el espacio vacío.
En condiciones adecuadas, se forma un vórtice y el aire gira mientras asciende. Cuando el suelo está cubierto de partículas lo suficientemente ligeras, son arrastradas hacia el torbellino.
A diferencia de los tornados terrestres, no hay límites para la altura de un tornado de polvo en el planeta rojo. Sin embargo, los tornados marcianos son más débiles y más cortos que los de la Tierra, por lo que el tornado recientemente filmado es una excepción.
Millones de demonios al día
Los investigadores aún no están seguros de la particular altura del demonio de polvo captado por el rover, lo que sí está claro es que este fenómeno proporciona valiosa información sobre la atmósfera desértica y fría de Marte.
Según un estudio publicado en la revista Icarus en 2018, se estima que en un día promedio podría haber al menos un «diablo de polvo» por cada kilómetro cuadrado en Marte, lo que equivale a unos 145 millones de estos fenómenos cada día.
