Científicos de la Universidad de Oxford identificaron una nueva variante del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), con mayor virulencia y transmisibilidad, que ha estado circulando en los Países Bajos en las últimas décadas y ya ha infectado a más de 100 personas.
De acuerdo a un estudio publicado este jueves en la revista Science, los individuos infectados con la nueva variante, bautizada VB, tienen una carga viral entre 3.5 y 5.5 veces más alta que las personas que contraen otras cepas del subtipo B del VIH, lo que implica mayor riesgo de transmisión.
Además, la nueva variante tiene una reducción mayor en las células CD4, lo que incrementa el riesgo de desarrollar sida mucho más rápido si no se trata, publicó RT.
Entonces, mientras la mayoría de las personas con VIH desarrollan la enfermedad alrededor de 6 o 7 años después del diagnóstico, los infectados con VB lo hacen en 2 o 3 años.
Tratamiento actual funciona
Los investigadores subrayan que es fundamental que las personas comiencen el tratamiento lo antes posible, debido a que la nueva variante provoca una disminución más rápida de la capacidad de respuesta del sistema inmunitario.
El epidemiólogo Christophe Fraser, autor principal de la investigación, señaló que «nuestros hallazgos ponen de relieve la importancia de las orientaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para que las personas con riesgo de contraer VIH tengan acceso a pruebas periódicas que permitan un diagnóstico temprano, seguido de un tratamiento inmediato».
«Esto limita el tiempo en que el VIH puede dañar el sistema inmunitario de una persona y poner en peligro su salud. Asimismo, garantiza que el VIH se suprima lo antes posible, lo que evita la transmisión a otras personas», agregó Fraser.
Descubrimiento en Países Bajos
Esta nueva variante se identificó por primera vez en 17 personas, 15 de las cuales procedían de los Países Bajos, lo que llevó a los investigadores a analizar los datos de miles de neerlandeses que habían contraído el VIH. Así se identificaron otros 92 individuos con la variante, lo que elevó el total a 109.
Al estudiar los genomas de diferentes muestras de esta forma del virus, los investigadores estiman que la variante VB surgió por primera vez a finales de la década de 1980 y 1990 en los Países Bajos, pero su propagación ha ido disminuyendo en ese país, por razones aún no aclaradas, desde 2010.
