Dos generales que supervisaban las rutas de suministro estadounidenses a través de Azerbaiyán, antigua república soviética, buscaron sacar provecho de sus conexiones en el extranjero una vez que se jubilaron y el medio más antiguo de la capital norteamericana, The Washington Post, demandó para hacer público el caso.
De acuerdo con el medio, durante el apogeo de la guerra en Afganistán, los líderes militares estadounidenses acudieron en masa a la nación de Azerbaiyán, en el mar Caspio, para abrazar a su presidente, Ilham Aliyev, a pesar de un informe norteamericano que compara al «hombre fuerte bigotudo con jefes de la mafia en El padrino”.
Un caso similar a las investigaciones del Gobierno de EE.UU. sobre el Príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman (MBS), considerado en informes estadounidenses como el responsable por el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en 2018, sin embargo, el presidente Joe Biden se reunió en julio de este año con MBS para intentar acuerdos en medio de crisis energética mundial.
En este sentido, el reportero de investigación de The Washingtong Post, Craig Whitlock, detalló a través de su cuenta en Twitter que “un general retirado de cuatro estrellas advirtió a la Fuerza Aérea que podría despedirse de sus rutas de suministro a Afganistán si no le permitía tomar un trabajo de consultoría poco fiable que pagaba $ 5,000 por día”.
Asimismo, precisó que luego de seis años de investigación, lograron “sacar documentos sueltos sobre el caso. La Fuerza Aérea siguió insistiendo en que no podía encontrar ningún registro, hasta que The Post demandó en un tribunal federal. Luego aparecieron 400 páginas de repente”.
NEW in our 'Foreign Servants' expose: A retired four-star general warned the Air Force that it could kiss goodbye its supply routes to Afghanistan if it didn't allow him to take a dodgy consulting gig that paid $5,000 per day. w/@FOIANate 1/x https://t.co/Mn0cCH3euR
— Craig Whitlock (@CraigMWhitlock) December 5, 2022
Investigación
Los funcionarios del Pentágono persuadieron a Aliyev para que abriera las fronteras y el espacio aéreo de su país a las rutas críticas de suministro de Estados Unidos y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) a Afganistán. A cambio, los funcionarios estadounidenses prometieron una asociación diplomática más estrecha con Aliyev y dirigieron $ 369 millones en contratos de defensa a Silk Way Airlines, un transportista de carga de Azerbaiyán que, según los investigadores estadounidenses, estaba controlado por el gobierno.
Dos generales de la Fuerza Aérea de EE. UU., Duncan McNabb y William Fraser III, que supervisaron las rutas de suministro entre el 2008 y el 2014, “luego intentaron sacar provecho de sus conexiones con Azerbaiyán. Al retirarse del servicio activo, los generales negociaron cuantiosos acuerdos de consultoría con Silk Way Airlines”, según documentos obtenidos por The Washington Post en virtud de la Ley de Libertad de Información. Uno de ellos estaba para ganar $ 5,000 por día.
Refiere el medio que tanto el Pentágono como el Departamento de Estado usualmente aprueban las solicitudes del personal militar estadounidense retirado para trabajar con potencias extranjeras o empresas controladas por gobiernos extranjeros, habiendo aprobado más del 95% de las solicitudes desde 2015. No obstante, cuando la Fuerza Aérea se enteró de las empresas comerciales de McNabb y Fraser en Azerbaiyán, “los funcionarios los señalaron como una posible vergüenza y un riesgo para la seguridad nacional”, según muestran los documentos.
El caso desencadenó una prolongada batalla interna entre los generales retirados y R. Philip Deavel, un abogado civil de la Fuerza Aérea que temía que los acuerdos de consultoría pudieran desencadenar un escándalo para Estados Unidos. Mientras otros oficiales de la Fuerza Aérea intentaron reiteradamente evitar que la disputa se hiciera pública.
Entre 2016 y 2021, The Post presentó cuatro solicitudes separadas a través de la Ley por la Libertad de la Información (FOIA, por sus siglas en inglés) que deberían haber arrojado registros sobre el caso, pero la Fuerza Aérea no respondió o dijo que no pudo encontrar ningún documento.
La Ley de Libertad de Información (Freedom of Information Act, FOIA) ofrece el derecho a acceder a información del gobierno federal. “Se la suele describir como la ley que mantiene a los ciudadanos informados sobre su gobierno”, según el portal informativo del Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
Archivos desclasificados
Este año, la Fuerza Aérea de Estados Unidos publicó más de 400 páginas de registros, después que el medio The Washington Post demandara en un tribunal federal y presentó pruebas escritas de otra agencia de que la conducta de los generales en Azerbaiyán había generado una investigación.
“Los archivos brindan una mirada inusualmente detallada de cómo dos comandantes militares de EE. UU. de alto rango intentaron beneficiarse de las relaciones extranjeras forjadas durante la guerra, y las luchas del Pentágono para vigilar tal comportamiento”.
Asimismo, los documentos revelan que los funcionarios de inteligencia de la Fuerza Aérea se opusieron a los acuerdos comerciales de Azerbaiyán por razones que permanecen clasificadas. Mientras tanto, Deavel, quien como director de la Agencia de las Juntas de Revisión de la Fuerza Aérea era responsable de revisar tales acuerdos, planteó preocupaciones éticas porque el ejército de los EE.UU. había otorgado un amplio negocio a Silk Way Airlines mientras que McNabb y Fraser administraban las rutas de suministro a través de Azerbaiyán.
En un memorando confidencial de 2015, Deavel advirtió a sus superiores que “no debemos hacer nada que haga que el Congreso o los medios de comunicación cuestionen si los cientos de millones de dólares que fluyen hacia Silkway son únicamente para necesidades válidas de seguridad nacional”. El abogado agregó que podría parecer que McNabb y Fraser sabían “que una ventaja de la oficina es un lucrativo contrato de asesoría de Silkway al jubilarse”.
Según el memorando de 2015, Fraser advirtió que si el gobierno estadounidense le impedía trabajar para Silk Way, Azerbaiyán le daría un “retroceso” y que el gobierno de Ilham Aliyev podría incluso bloquear las rutas de suministro de EE. UU. y la OTAN a Afganistán. en represalia.
Más de veinte años de guerra estadounidense en Afganistán y Medio Oriente crearon un próspero mercado laboral para los veteranos estadounidenses que intentan sacar provecho de sus despliegues en el extranjero.
Fraser y McNabb se encuentran entre más de 500 militares estadounidenses retirados que solicitaron permiso federal durante los últimos ocho años para aceptar trabajos como consultores o contratistas para gobiernos extranjeros, según la investigación del Post .
