Al menos dos secuestradores de los aviones que el 11 de septiembre de 2001 (11S) se estrellaron deliberadamente contra las torres gemelas del World Trade Center en Manhattan, Nueva York, Estados Unidos (EE.UU.), habían sido reclutados en una operación conjunta encubierta entre la Agencia Central de Inteligencia (CIA, en inglés) norteamericana y Arabia Saudita, según un nuevo expediente judicial desglosado en el portal de investigación periodística The Grayzone.
De acuerdo con el medio informativo, la presentación judicial recientemente publicada plantea serias dudas sobre la relación entre Alec Station, una unidad de la CIA creada en 1996 para rastrear al jefe de grupo terrorista Al Qaeda, Osama bin Laden, y sus asociados, y dos secuestradores del 11 de septiembre, los ciudadanos saudíes Nawaf al- Hazmi y Khalid al-Mihdhar, quienes condujeron a los ataques. El caso fue encubierto en los niveles más altos del FBI, otra agencia de inteligencia del Ejecutivo estadounidense.
Bombshell filing: 9/11 hijackers were CIA recruits
At least two 9/11 hijackers had been recruited into a joint CIA-Saudi intelligence operation that was covered up at the highest level, according to an explosive new court filing
By @KitKlarenberg https://t.co/ThNtwQ5sjh
— The Grayzone (@TheGrayzoneNews) April 19, 2023
La presentación es una declaración de 21 páginas de Don Canestraro, investigador principal de la Oficina de Comisiones Militares, el organismo legal que supervisa los casos de los acusados de los atentados del 11 de septiembre.
Muchos agentes entrevistados por Canestraro encabezaron la Operación Encore, la investigación abortada en 2016 y de larga duración de la Oficina sobre las conexiones del gobierno saudí con los atentados del 11 de septiembre.
El mandato formal de Alec Station era rastrear a bin Laden, «recopilar información de inteligencia sobre él, ejecutar operaciones en su contra, perturbar sus finanzas y advertir a los políticos sobre sus actividades e intenciones». Estas actividades implicarían naturalmente reclutar informantes dentro de Al Qaeda, como hicieron con Hazmi y Mihdhar.
Sin embargo, como le dijeron a Canestraro varias fuentes de alto nivel, era extremadamente “inusual” que una entidad de este tipo se involucrara en la recopilación de inteligencia y el reclutamiento de activos. La unidad con sede en EE.UU. estaba dirigida por analistas de la CIA, que normalmente no administran recursos humanos. Legalmente, ese trabajo es exclusivo de los oficiales de caso “entrenados en operaciones encubiertas” y con base en el extranjero.
Los agentes que testificaron detallaron “actividades inusuales” en Alec Station que no se correspondían con los procedimientos de la CIA, como que analistas dentro de la unidad “dirigían las operaciones a los oficiales del caso en el campo enviándoles cables indicándoles que hicieran una tarea específica”, cuando normalmente estos “carecían de la autoridad para ordenar a un oficial de casos que hiciera algo” o que los analistas dentro de la unidad “en su mayoría se apegaron a sí mismos y no interactuaron con frecuencia” con los demás; usaban seudónimos operativos a pesar que no estaban trabajando encubiertos, “y su empleo con la CIA no era información clasificada”.
Otra de las fuentes de Canestraro, un exagente del FBI, testificó que después del 11 de septiembre la sede del FBI y su oficina de campo en San Diego se enteraron rápidamente de la existencia de la operación de la CIA para reclutar” a Hazmi y Mihdhar; sin embargo, “altos funcionarios del FBI suprimieron las investigaciones” sobre estos asuntos.
Una tragedia que pudo evitarse
De acuerdo con The Grayzone, el 26 de agosto de 2001, Alec Station informó al FBI que Hazmi y Mihdhar estaban en los EE.UU. Para entonces, la pareja había entrado en la fase final de los preparativos para los inminentes ataques. Si se hubiera abierto una investigación criminal, podrían haber sido detenidos en seco. En cambio, como lo anunciaron declarantes a Canestraro, se inició una investigación de inteligencia que obstaculizó cualquier esfuerzo de búsqueda.
En los días inmediatamente posteriores a los ataques del 11 de septiembre, agentes del FBI con sede en Nueva York participaron en una conferencia telefónica con la sede de la Oficina, en la que se enteraron de que Hazmi y Mihdhar aparecían en el manifiesto del vuelo 77. Un analista en la línea pasó los nombres de la pareja a través de “bases de datos comerciales”, encontrándolos rápidamente junto con la dirección de su casa en la guía telefónica local de San Diego. Resultó que habían estado viviendo con un informante del FBI .
La publicación explica que si la CIA hubiese compartido información oportuna sobre Hazmi y Mihdhar con la oficina de campo del FBI en Nueva York, ésta podría haber dedicado entonces todos sus «recursos» a encontrar a los secuestradores antes del fatídico día del 11 de septiembre de 2001.
Los incansables esfuerzos de Alec Station para proteger sus activos de Al Qaeda plantean la pregunta obvia de si Hazmi y Mihdhar, y posiblemente otros secuestradores, estaban trabajando para la CIA el día del 11 de septiembre.
“Es posible que nunca se conozcan los verdaderos motivos detrás del bloqueo de la CIA. Pero parece muy claro que Alec Station no quería que el FBI supiera o interfiriera en su operación de inteligencia secreta. Si el reclutamiento de Hazmi y Mihdhar por parte de la unidad se dedicó puramente a la recopilación de información, en lugar de a la dirección operativa, es incomprensible que el FBI no haya sido informado de ello y, en cambio, fue activamente mal dirigido”, analiza The Grayzone.
Varias fuentes del FBI consultadas por Canestraro especularon que la desesperación de la CIA por penetrar en Al Qaeda la llevó a otorgar a Alec Station el poder de reclutar activos y la presionó para que lo hiciera.
Ningún miembro de Alec Station ha sido castigado de ninguna manera por las supuestas «fallas de inteligencia» que permitieron que el 11 de septiembre siguiera adelante. De hecho, han sido recompensados. Richard Blee, el jefe de la unidad en el momento de los ataques, y su sucesora, Alfreda Frances Bikowsky, se unieron a la división de operaciones de la CIA y se convirtieron en figuras muy influyentes en la llamada guerra contra el terror, criticada por su clara orientación islamofóbica.
