La escasez de fórmulas lácteas para bebés en Estados Unidos desató un gran interés por los bancos de leche de todo el país, donde algunas madres se ofrecen a donar leche materna y los padres llaman desesperados para saber si es una solución viable para mantener alimentados a sus bebés.

Se trata de un camino que no funcionará para todos los bebés que se alimentan con fórmulas infantiles —sobre todo para los que tienen necesidades especiales— y que presenta dificultades porque hay docenas de bancos de leche sin ánimo de lucro en el país que dan prioridad a la alimentación de bebés con problemas médicos.

Estas organizaciones se encargan de recolectar la leche de las madres y procesarla, incluso mediante pasteurización, y colaboran con los hospitales para distribuirla.

El desabastecimiento se debe a un retiro de productos del mercado por motivos de seguridad y a las interrupciones en el suministro, y ha captado la atención nacional, ya que los padres, aterrados, buscan intercambiar y comprar leche de fórmula en línea, y el presidente Joe Biden ha solicitado a los fabricantes que aumenten la producción y que discutan con los minoristas cómo resurtir los estantes para eliminar las disparidades regionales.

El gobierno de Estados Unidos también dijo el viernes que el fabricante de fórmula láctea Abbott Laboratories se comprometió a ofrecer descuentos hasta agosto en un programa llamado WIC, similar a los cupones de alimentos, que ayuda a las mujeres, los bebés y los niños.

Según Lindsay Groff, directora ejecutiva de la Asociación de Bancos de Leche Humana de Norteamérica, organización que acredita a los bancos de leche sin ánimo de lucro, la demanda está aumentando considerablemente. Calcula que las consultas de los padres que buscan llenar el vacío de la leche de fórmula aumentaron un 20% en los últimos días.

Los padres también recurren a foros de intercambio de leche materna en internet para satisfacer las necesidades de sus bebés.

La doctora Lori Feldman-Winter, de la Academia Americana de Pediatría, explicó que hay niños con un trastorno poco común llamado galactosemia clásica que no pueden metabolizar el azúcar de la leche materna y necesitan fórmula, según Feldman-Winter.

Algunos trastornos hacen que a la mujer le resulte difícil amamantar y se recomienda que no lo hagan quienes tienen VIH o reciben tratamiento para un cáncer. Por otro lado, a menudo a las mujeres que trabajan les resulta imposible sacar leche materna varias veces al día.

“Las barreras”, señaló la especialista, “son más grandes todavía en los barrios pobres, cuando las mujeres cobran por hora, haciendo trabajos que pagan poco. Esas mujeres tienden a tener menos apoyo que les permita sacar tiempo para amamantar”.

El estrés, por otro lado, libera hormonas que hacen que resulte difícil producir leche, señaló Feldman-Winter.

Pediatras advierten que la fórmula casera es insegura

Ante la escasez de leche en polvo para bebés en Estados Unidos algunos padres han recurrido a fórmulas caseras publicadas en redes sociales, pero pediatras desaconsejaron esas alternativas pues carecen de vitaminas y nutrientes clave para los pequeños.

Una receta, que se dice data de la década de 1960, se ha compartido cientos de miles de veces en Facebook y consiste en mezclar leche evaporada, agua, y jarabe de maíz Karo.

Los padres afirman que las restricciones de compra y el alza de precios los dejan cada vez más desesperados por conseguir los alimentos necesarios para los bebés que no son amamantados. Pero la Academia Americana de Pediatría (AAP) advierte del peligro de las fórmulas caseras.

Tanya Altmann, autora de varios libros sobre paternidad y fundadora del centro médico Calabasas Pediatrics en California, está de acuerdo.

«Yo aconsejo a mis pacientes no hacer fórmulas caseras de leche para bebés», dijo Altmann. «Eso no va a darles los nutrientes esenciales necesarios, puede ser peligroso para su crecimiento y desarrollo, e incluso puede enfermarlos».

«El jarabe Karo se usó alguna vez para ayudar a aliviar el estreñimiento, pero no se recomienda ya que no es efectivo e incluso puede tener bacterias peligrosas», según la experta.

Más recetas

En redes sociales, los mensajes producto de la escasez, también dicen que el jugo de naranja mezclado con agua puede ser suministrado a las tres semanas de nacidos.

Pero la Academia de Medicina de la Lactancia Materna advierte en contra de esta práctica y de otros sustitutos de las fórmulas. «No dé a su bebé de menos de seis meses ningún té o jugo», advierte la entidad.

Otras publicaciones están recomendando a los padres substituir la fórmula para bebés con leche de cabra. Pero esta carece de los nutrientes necesarios para los bebés humanos, según Gabrina Dixon del Hospital Nacional de Niños en Washington, DC. Destaca que carece de ácido fólico y de vitamina B12, necesaria para evitar la anemia, caracterizada por un bajo conteo del nivel de glóbulos rojos en la sangre.

Los expertos exhortan a los padres consultar a sus pediatras sobre opciones alimenticias, pero urgieron a tener mente abierta al cambio de marca de la leche para bebés o el uso de productos genéricos, especialmente para los niños que no muestran signos de sensibilidad a sus ingredientes.

Biden invoca Ley de Producción de Defensa

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, invocó hoy la Ley de Producción de Defensa para impulsar la fabricación de leche en polvo para bebés y aprobó vuelos para traer este producto del extranjero, en medio de una escasez a nivel nacional.

«El presidente exige a los proveedores que dirijan los recursos necesarios a los fabricantes de leche en polvo infantil antes que a cualquier otro cliente que haya pedido ese producto», según una hoja informativa de la Casa Blanca.

Biden también ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos y al Departamento de Agricultura que usen aviones comerciales del Departamento de Defensa para recoger leche en polvo infantil en el extranjero que cumpla con los estándares de salud y seguridad de EE.UU., «para que pueda llegar a los estantes de las tiendas más rápido».

Las interrupciones en la cadena de suministro inducidas por la pandemia de Covid-19 ya habían llevado a niveles bajos de existencias de leche en polvo infantil, pero el problema empeoró después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos emitiera una retirada de amplio alcance de la leche en polvo infantil de la marca Abbott y cerrara una instalación de Abbott Nutrition en febrero, después de que varios bebés se enfermaran con infecciones bacterianas y dos murieran.