China realizó con éxito el lanzamiento al espacio de la nave Shenzhou-14 con tres astronautas a bordo, quienes tendrán la misión de concluir la construcción de la estación espacial “Tiangong” antes de finalizar este año.
A las 10:40 horas locales, un cohete ‘Larga Marcha 2F’, también fabricado en el gigante asiático, despegó de la base de lanzamientos de Jiuquan en el noroeste del país.
La nave llevó a los astronautas Chen Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe, quienes deberán ultimar en los próximos seis meses los detalles de la Tiangong (“Palacio celestial”, en mandarín).
La Shenzhou-14 será la quinta nave que visite la Tiangong y la tercera con tripulación a bordo, y su misión será la de preparar el acople de los tres módulos que compondrán la estación, el central Tianhe y los de laboratorio Wentian y Mengtian.
Los tripulantes de la Shenzhou-14 también serán testigos, durante su estancia en órbita, del acoplamiento con el módulo central de la nave de carga Tianzhou-5 y de la nave espacial tripulada Shenzhou-15, la próxima misión del programa que llevará a un equipo científico para iniciar estudios.
Se espera que esta misión regrese a finales de noviembre a la Tierra, cuando sean reemplazados por la llegada de la Shenzhou-15.
Características de la Tiangong
La estación espacial Tiangong o Palacio de Cristal, pesará unas 70 toneladas y se espera que funcione durante unos 15 años orbitando a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre. Con una forma en “T”, tendrá módulos de investigación y laboratorios a cada lado.
La estación espacial china posiblemente se convertirá en la única de su tipo que orbite la Tierra, en el caso de que la Estación Espacial Internacional, operada por varias naciones, deja de funcionar para el 2024 como se tiene previsto.
Además, será el segundo hito en la renovada carrera espacial de China, que ya logró alunizar la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna, así como llegar al planeta Marte.
