África occidental y central concentran el mayor número de niños soldados del mundo, además de la mayor cantidad de menores víctimas de violencia sexual, según un nuevo informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
Reporta la agencia Al Jazeera que desde 2016, esta región africana se ha visto afectada por un conflicto creciente en el que las fuerzas gubernamentales y los grupos armados han reclutado a más de 21.000 niños.
Asimismo, se ha comprobado que más de 2.200 niños han sido víctimas de violencia sexual durante los últimos cinco años, mientras que unos 3.500 niños han sido secuestrados, lo que la convierte en la región con el segundo mayor número de secuestros en el mundo.
Violencia e inseguridad
Unicef estima que más de 57 millones de niños en la región necesitan asistencia humanitaria, un número que se ha duplicado desde el año pasado como resultado del conflicto y la pandemia de COVID-19.
Marie-Pierre Poirier, directora regional de UNICEF para África Occidental y Central, aseveró que “ya sea que los niños de África Occidental y Central sean el objetivo directo o las víctimas colaterales, están atrapados en un conflicto y enfrentan violencia e inseguridad”.
“Las graves violaciones de sus derechos perpetradas por las partes en los conflictos son inaceptables. Tienen un impacto adverso en su capacidad para aprender, trabajar, construir relaciones significativas y contribuir al desarrollo de sus comunidades y países”, agregó Poirier.
Países en conflicto
Desde 2005, cuando la ONU estableció un sistema para monitorear e informar sobre violaciones graves contra los niños, como el reclutamiento, el secuestro, la violación y los ataques a escuelas y hospitales, una de cada cuatro se cometió en África occidental y central, dijo el informe.
En países afectados por conflictos como Burkina Faso, República Centroafricana, Camerún, Chad, Congo, Malí, Mauritania y Níger, la violencia ha tenido consecuencias humanitarias devastadoras para los niños y las comunidades, y la pandemia ha agravado la situación, dijo la ONU.
El Sahel, una región semiárida que se extiende desde el norte de Senegal a través de partes de Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Chad y Sudán y Eritrea, ha experimentado un aumento de la violencia.
En 2012, una alianza de grupos separatistas y armados se apoderó del norte de Malí, lo que provocó la intervención militar de Francia para detener el avance separatista hacia la capital, Bamako, y luego el conflicto se extendió luego a los vecinos Mauritania, Níger y Burkina Faso.
ONU pide cese de violaciones
La ONU pidió a las partes en el conflicto que prevengan y pongan fin a las violaciones contra los niños y que los culpables sean castigados.
También instó a los grupos de ayuda a aumentar la documentación de las violaciones y a trabajar para prevenirlas y responder a ellas.
UNICEF dijo que necesita más de 92 millones de dólares para proteger a los niños en situaciones de emergencia en África occidental y central, más de la mitad de los cuales aún no están financiados.
